Edulcorantes são substâncias que apresentam um intenso sabor doce, de baixo ou nulo valor energético, sem adição de calorias ou com muito pouco da mesma. Essas substâncias possuem capacidade de adoçante superior ao da sacarose, sendo assim uma opção mais saudável, já que ajudam indivíduos que necessitam de dietas hipocalóricas e portadores de diabetes, não causam cáries dentárias e também ajudam o controle e redução de peso, por isso são muito utilizados em produtos light e diet.
Os edulcorantes são divididos em duas categorias: Naturais e Artificiais.
Edulcorantes Naturais
Aspartame
Criado em 1965 por uma empresa americana chamada G.D. Searle & Company, o aspartame é um derivado quimico de dois compostos químicos : Ácido Aspártico e a Fenilalanina. Essa composição é cerca de 200 vezes mais doce do que a sacarose, por isso com uma pequena quantidade já é capaz de adoçar uma bebida ou um alimento. Pessoas com uma doença chamada fenilcetonúria, devem tomar cuidado com a ingestão deste adoçante pois se ingerido em excesso podem ser causadas lesões cerebrais e problemas mentais, já que essas pessoas não produzem quantidade suficiente de enzimas para a quebra da fenilalanina.
Como o aspartame não pode ser exposto ao calor, ele não é usado em alimentos quentes ou assados, mas é encontrado em outros tipos de alimentos como sobremesas congeladas, iogurtes e adoçantes de mesa. Apesar de não existir nenhum estudo comprovando problemas com o aspartame, muitos consumidores dizem que já sofreram com dores de cabeça, fadiga crônica, perda de memória e tontura. Há rumores de que o aspartame pode aumentar os casos de Alzheimer e câncer.
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Sacarina
A sacarina é um dos mais antigos adoçantes não-calóricos. Foi descoberta em 1879 por dois químicos da universidade de Johns Hopkins, quando um deles, após o derramar uma experiência, se esqueceu de lavar as mãos e foi comer, quando percebeu que seus dedos estavam com um sabor doce. A sacarina é 300 vezes mais doce que a sacarose e não é metabolizada pelo corpo, por isso não tem calorias. Ela é utilizada pela medicina quando alguém não pode ingerir açúcar. Alguns estudos e químicos dizem que se ingerido em excesso pode causar câncer, principalmente no estômago. Atualmente, é pouco usado , porém ele é encontrado em produtos como refrigerantes diets, junto ao aspartame.
Sucralose
A sucralose é um edulcorante derivado da cana-de-açúcar, por isso não há nenhum tipo de restrição ao seu consumo, podendo ser utilizado por gestantes, diabéticos, crianças e fenilcetonúricos porque não possui calorias, já que não é metabolizado pelo corpo e não causa cáries. Além de poder ser levado a altas temperaturas, está presente em diversos alimentos como café, chás e laticínios.
Edulcorantes Sintéticos
Neotame
O neotame é muito parecido com o aspartame , pois ambos são derivados dos mesmo compostos (ácido aspártico e fenilalanina). Foi desenvolvido a mais de 20 anos atrás pela mesma empresa que produziu o aspartame, porém o neotame pode ser colocado em produtos quentes e ingeridos por fenilcetonúricos, já que ele não se quebra em fenilalanina. Mas ele ainda é um produto muito novo e não é usado em muitos produtos, somente em refrigerantes diet e sobremesas.
O neotame é 8 mil vezes mais doce que a sacarose.
Ciclamato de sodio
O ciclamato de sodio foi descoberto em 1937, por um aluno da universidade de Illinois. Este adoçante é 30 vezes mais doce que a sacarose, mais sem o sabor amargo da sacarina e foi comercializado em 1949 como adoçante artificial somente para diabéticos. Contudo,em 1959, o Food and Drug Administration (FDA), adicionou o Ciclamato à lista das substâncias reconhecidas como seguras. Porém em 1969 após vários estudos realizados pela FDA descobriu-se que induzia as pessoas ao câncer de bexiga, e foi proibido nos EUA, dizendo que não ajudava no tratamento da diabetes ou da obesidade. Apesar disso, o World Health Organization's Joint Expert Committee on Food Additives aprovou o uso do Ciclamato de Sódio em 1977 em alimentos e bebidas em mais de 40 países. Também ficou comprovado que esse adoçante não era totalmente eliminado pelo corpo e causava doenças no fígado. É utilizado em iogurtes e refrigerantes diet.
Alitame
O aliteme foi criado pela empresa Pfizer no começo dos anos 80, comercializado pela Aclame. Ele um ácido aspártico e é cerca de 2 mil vezes mais doce que o a sucrose e 10 vezes mais doce que o aspartame. O aspartame não contém fenilalanina, por isso pode ser usado por pessoas que tem a fenilcetonúria. Alitame foi aprovado para uso somente no México,na Australia, na Nova Zelândia e na China. Sua meia-vida sob condições de calor ou ácidos é aproximadamente duas vezes maior que o do aspartame , embora alguns outros adoçantes artificiais, incluindo sacarina e acessulfame de potássio sejam mais estáveis.
Neo-hesperidina
A Neo-hesperidina é aproximadamente de 400 a 600 vezes mais doce que a sacarose. Esta adoçante não é encontrado em nenhuma substancia natural, porém sua composição (flavonóides e deidrochalcones) é encontrada de forma natural em muitas plantas. Além de ter capacidade de reduzir sabores amargos, ela também é capaz de ser metabolizada pela flora intestinal e pode ser misturado com outros açúcares. Também é estável ao calor e com isso pode ser usado em alimentos que requerem pasteurização ou processos UHT, não provocando cáries e podendo ser usada em produtos diabéticos.
Os aditivos alimentares são substâncias utilizadas para conservar e melhorar a qualidade dos alimentos e sempre estiveram presentes nos mesmos, já que mesmo sem consciência científica, nossos antepassados já utilizavam algum deles, como o sal para conservação de carnes e peixes, as ervas que utilizavam como temperos para melhorar o sabor, entre outros. Com o passar do tempo, os aditivos vem sendo cada vez mais empregados, já que a ciência vem descobrindo novas funções que podem ser empregadas de acordo com as necessidades. 
